Le livre propose une recension exhaustive des publications et des éditions d’œuvres de Balzac parues de son vivant. Un travail important qui permet de saisir les bases du contexte éditorial de l’univers balzacien. Après une introduction à la « construction d’une cathédrale de papier », des tableaux chronologiques présentent en détail les parutions des années 1822 à 1856, donc les publications en volumes (premières publications, rééditions) et les autres modes de publication. De brèves notices explicatives ainsi qu’une revue de l’année qui tient compte des autres travaux en cours et des manuscrits s’y ajoutent.